Kawhi Leonard kehrt zurück: Der Superstar und Toronto bekommen eine zweite Chance

Es ist eine Rückkehr, die kaum jemand für möglich gehalten hätte. Kawhi Leonard, 35 Jahre alt, zweimaliger Finals-MVP und einer der besten Flügelspieler seiner Generation, verlässt die Los Angeles Clippers und kehrt zu den Toronto Raptors zurück. US-Medien berichteten in der Nacht auf Mittwoch übereinstimmend über den Deal. Für Toronto ist es die Rückkehr des Mannes, der der Franchise 2019 den einzigen Meistertitel der Geschichte gebracht hat. Für Leonard ist es die zweite Chance in Kanada.

Der Trade im Detail

Die Clippers geben Leonard ab und erhalten dafür Brandon Ingram und Gradey Dick, dazu mehrere Erst- und Zweitrunden-Picks für kommende Drafts. Leonard verdient aktuell 50,3 Millionen Dollar im Jahr. Entscheidend dabei: Er wäre nach der kommenden Saison erneut Free Agent, könnte also wieder frei über seine Zukunft entscheiden. Sollte er in Toronto verlängern wollen, hätte er Anspruch auf einen Zweijahresvertrag mit einem Gesamtvolumen von 123,7 Millionen Dollar. Laut Sky Sport ist das der Rahmen, in dem beide Seiten verhandeln würden.

Was Leonard und Toronto verbindet

Leonard kam 2018 erstmals zu den Raptors, damals abgegeben von den San Antonio Spurs. Was folgte, war eine einzige Saison, die in die Geschichte der Franchise eingebrannt ist. Toronto gewann 2019 die NBA-Finals gegen die Golden State Warriors, Leonard wurde als bester Spieler der Finalserie ausgezeichnet. Danach unterschrieb er als Free Agent bei den Clippers. Verletzungen prägten die Jahre in Los Angeles, Leonard gilt als anfällig und hat zuletzt selten eine komplette Saison gespielt. Wie fit er in die kommende Spielzeit geht, bleibt offen, Details nannte keine der beteiligten Seiten.

Was der Deal für beide Franchises bedeutet

Für Toronto ist es ein klares Signal: Die Raptors wollen zurück in die Playoff-Relevanz, und Leonard ist der Name, mit dem das schneller geht als mit jedem Neuzugang aus dem Draft. Für die Clippers ist der Umbau dagegen in vollem Gang. Ingram ist jünger, günstiger und langfristig planbar. Die Picks geben Los Angeles Flexibilität für die nächsten Jahre. Wer von beiden besser abschneidet, wird sich zeigen, wenn Leonard im Herbst zum ersten Mal wieder in Toronto aufläuft.

Ob diese Rückkehr so funktioniert wie die erste, hängt an einem einzigen Faktor: Leonards Körper. Mit einem fitten Kawhi ist Toronto konkurrenzfähig. Ohne ihn haben die Raptors Brandon Ingram abgegeben und bekommen dafür Fragezeichen. Für Leonard selbst ist die Botschaft klar: Dort, wo er zuletzt unbestritten der Beste war, will er nochmal beweisen, dass er es noch ist.

Quellen: Sky Sport

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