College Football Playoff mit 24 Teams: Wer profitiert von der großen Reform und wer verliert?

Ab der Saison 2027/28 wird das College Football Playoff auf 24 Mannschaften erweitert. Während sich vor allem die Power-4-Universitäten über zusätzliche Chancen freuen dürfen, geraten traditionelle Bowl-Spiele zunehmend unter Druck. Die Reform verspricht mehr Spannung, wirft aber auch grundlegende Fragen zur sportlichen Wertigkeit des Wettbewerbs auf.

Die nächste große Veränderung im College Football steht bevor: Ab der Saison 2027/28 wird das Playoff von bislang zwölf auf 24 Mannschaften erweitert. Damit erhält deutlich mehr Teams die Möglichkeit, um die nationale Meisterschaft zu spielen. Was auf den ersten Blick nach einem Gewinn für den Sport klingt, könnte jedoch weitreichende Folgen für die gesamte College-Football-Landschaft haben.

Neben zusätzlichen Playoff-Plätzen verändern sich auch die Bedeutung der Conference-Meisterschaften, die Spielpläne und die Rolle der traditionsreichen Bowl-Partien. Gewinner und Verlierer der Reform zeichnen sich bereits jetzt ab.

Notre Dame gehört zu den großen Gewinnern

Besonders profitieren dürfte Notre Dame. Die traditionsreiche Universität aus South Bend benötigt künftig keine Sonderregelung mehr, um realistische Chancen auf eine Playoff-Teilnahme zu haben. Das größere Teilnehmerfeld spielt den Fighting Irish ohnehin in die Karten.

Hinzu kommt eine sportliche Besonderheit: Notre Dame ist unabhängig und muss sich nicht über eine Conference-Meisterschaft qualifizieren. Durch die neuen Anforderungen an die Spielpläne der Power-4-Teams dürften zudem mehr hochkarätige Duelle gegen Notre Dame zustande kommen. Das stärkt nicht nur die sportliche Attraktivität, sondern könnte auch den Wert der lukrativen TV-Partnerschaft mit NBC weiter erhöhen.

Mehr Teilnehmer, weniger sportliche Exklusivität

Eine der größten Streitfragen betrifft die sportliche Qualität des Wettbewerbs. Während im früheren Vierer-Format nahezu jede Niederlage die Titelchancen erheblich gefährden konnte, hat bereits die Erweiterung auf zwölf Mannschaften die Auswahlkriterien verändert.

Mit 24 Teilnehmern dürfte diese Entwicklung weitergehen. Selbst Teams mit drei oder vier Niederlagen könnten künftig noch eine Chance auf die nationale Meisterschaft erhalten. Unter bestimmten Umständen könnten sogar Mannschaften mit fünf Niederlagen ins Teilnehmerfeld rücken.

Das sorgt zwar für mehr Spannung und eröffnet kleineren Programmen neue Möglichkeiten. Gleichzeitig besteht jedoch die Gefahr, dass die Bedeutung einer konstant starken Saison sinkt. Die Frage wird zunehmend lauten, wie viele Niederlagen sich ein Team leisten kann, statt welche Mannschaft über die gesamte Saison hinweg tatsächlich zu den besten gehört.

Heimspiele werden zum echten Standortvorteil

Eine klare Verbesserung bringt die Reform für die Fans. Bereits das Zwölfer-Playoff hat Heimspiele für die besser gesetzten Mannschaften eingeführt. Mit dem neuen Format soll dieser Vorteil noch stärker zum Tragen kommen.

In den ersten beiden Runden werden mehr Begegnungen in den Stadien der höher platzierten Teams ausgetragen. Das verspricht intensive Atmosphäre, volle Ränge und echte College-Football-Stimmung.

Gerade die Heimspiele machen den besonderen Reiz des Sports aus. Anders als neutrale Austragungsorte bieten die Universitätsstadien eine einzigartige Kulisse. Gleichzeitig sparen Fans lange Reisen und hohe Kosten für Tickets und Unterkünfte.

Power-4-Teams profitieren besonders

Obwohl die Erweiterung offiziell mehr Chancengleichheit schaffen soll, könnten vor allem die großen Conferences profitieren. Besonders die sogenannten Power-4-Ligen – ACC, Big Ten, Big 12 und SEC – dürften ihre Position weiter stärken.

Zwar erhalten auch die Group-of-6-Conferences zusätzliche Möglichkeiten, doch ihr Zugang zum Playoff bleibt begrenzt. Während ihnen lediglich ein automatischer Startplatz zugesichert wird, verfügen die Power-4-Ligen über deutlich bessere Voraussetzungen, mehrere Mannschaften ins Teilnehmerfeld zu bringen.

Besonders interessant wird es für Teams aus dem Mittelfeld der großen Conferences. Mannschaften mit drei oder vier Niederlagen, die bislang häufig keine realistische Chance auf die Meisterschaft hatten, könnten künftig regelmäßig im Playoff stehen.

Damit entsteht allerdings ein Problem: Sportlich überzeugende Teams aus kleineren Conferences könnten trotz besserer Saisonbilanz gegenüber etablierten Power-4-Programmen ins Hintertreffen geraten.

Auswahlkomitee vor einer Mammutaufgabe

Auch für das Auswahlkomitee wird die Arbeit deutlich anspruchsvoller. Statt einer überschaubaren Gruppe von Spitzenteams müssen künftig 19 Plätze über die Rangliste vergeben werden.

Die Bewertung der Mannschaften dürfte dadurch noch stärker in den Mittelpunkt rücken. Spielplanstärke, direkte Duelle, Niederlagen und die Qualität der Gegner werden zu entscheidenden Faktoren.

Schon im bisherigen Format sorgten die Entscheidungen des Komitees regelmäßig für Diskussionen. Mit 24 Mannschaften dürfte das Konfliktpotenzial weiter steigen. Vor allem die Frage, warum ein Team aus einer großen Conference einem möglicherweise erfolgreicheren Außenseiter vorgezogen wird, könnte jedes Jahr für reichlich Gesprächsstoff sorgen.

Bowl-Spiele verlieren weiter an Bedeutung

Als einer der größten Verlierer der Reform gelten die traditionellen Bowl-Spiele. Sie gehören seit Jahrzehnten zur Identität des College Footballs, könnten durch das größere Playoff aber weiter an sportlicher Bedeutung verlieren.

Ein Blick auf die vergangenen Spielzeiten verdeutlicht die Entwicklung: Von zuletzt 82 bowl-berechtigten Mannschaften nahmen zwölf am Playoff teil. Damit blieben 70 Teams für die übrigen Bowl-Partien übrig. Im 24er-Format würden zwölf zusätzliche Mannschaften in die Meisterschaftsrunde wechseln.

Selbst wenn weiterhin genügend Teams für die Bowl-Spiele zur Verfügung stehen, dürfte sich deren Qualität verändern. Gerade die prestigeträchtigeren Begegnungen könnten darunter leiden, dass zahlreiche Top-Programme stattdessen im Playoff antreten.

Damit droht eine weitere Entwertung eines wichtigen Bestandteils der amerikanischen College-Football-Tradition.

Eine Reform mit zwei Gesichtern

Die Erweiterung auf 24 Mannschaften bringt zweifellos neue Möglichkeiten. Mehr Universitäten dürfen von einer nationalen Meisterschaft träumen, Heimspiele gewinnen an Bedeutung und die Spannung dürfte sich über einen größeren Teil der Saison verteilen.

Doch der Preis dafür könnte hoch sein. Die sportlichen Anforderungen an einen Playoff-Teilnehmer sinken, kleinere Conferences bleiben strukturell benachteiligt und traditionelle Bowl-Spiele verlieren möglicherweise ihren Stellenwert.

Am Ende könnte das neue Format vor allem den ohnehin mächtigen Programmen und Conferences nutzen. Die große Frage bleibt deshalb, ob mehr Teilnehmer tatsächlich für mehr sportliche Fairness sorgen – oder ob das College Football Playoff lediglich größer, kommerzieller und weniger exklusiv wird.

Quelle: sports illustrated.com