Wer die NFL-Vorsaison kennt, kennt das Ritual: Prognosen werden aufgestellt, Screenshots gemacht, und spätestens in Woche vier sieht man aus wie ein Narr. Vor der Saison 2025 hätten die wenigsten darauf gewettet, dass die Seattle Seahawks und die New England Patriots beide außerhalb der Top 16 der Super-Bowl-Quoten lagen. Niemand wusste, ob Jaxon Smith-Njigba überhaupt als WR1 taugt, geschweige denn als der WR1 der gesamten Liga. Die NFL ist, ein paar Monate vor dem Kickoff, schlicht schwerer zu durchschauen, als wir es uns eingestehen wollen. Trotzdem: Zehn Prognosen für 2026, so kühn wie nötig, so fundiert wie möglich.
Das Monster von Los Angeles
Seit Sacks 1982 offiziell als Statistik erfasst werden, hat nur ein Spieler zwei Saisons mit 20 oder mehr Sacks vorzuweisen: J.J. Watt, in den Jahren 2012 und 2014. Insgesamt ist das Kunststück in der NFL-Geschichte gerade einmal 23 Mal vollbracht worden. Myles Garrett, nun bei den Los Angeles Rams, soll die Nummer 24 werden. Und die Nummer 25 gleich hinterher.
Garrett hat in den vergangenen fünf Saisons genau ein Spiel verpasst. Er wird 31, befindet sich aber nach einer Saison mit 23 Sacks objektiv in seiner besten Phase. Entscheidend ist die neue Umgebung. Laut ESPN hatte Garrett vergangene Saison 448 Pass-Rush-Snaps, was Rang acht unter allen Verteidigern bedeutete. Filtert man jedoch auf Situationen, in denen NFL Next Gen Stats der Offense eine Wahrscheinlichkeit von mindestens 80 Prozent für einen Dropback zuweies, landet Garrett nur auf Rang 17 mit 217 solcher Snaps. Jared Verse, den er in Los Angeles ersetzt, hatte 241 solcher offensichtlichen Pass-Rush-Downs, Rang sechs ligaweit. Das sind 34 mehr als Garrett, also rund zwei pro Spiel über eine 17-Spiele-Saison. Kein gewaltiger Unterschied, aber keiner, den man ignorieren sollte. Mehr Gelegenheiten, mehr Sacks. Die Logik ist brutal simpel.
Prescott und die 5.000-Yard-Grenze
Nur 14 Mal in der NFL-Geschichte hat ein Quarterback in einer Saison die 5.000-Passing-Yards-Marke geknackt: Peyton Manning, Drew Brees, Tom Brady, Patrick Mahomes, Ben Roethlisberger, Dan Marino, Matthew Stafford, Justin Herbert und, als Überraschungsgast auf dieser Liste, Jameis Winston. Der jüngste 5.000-Yard-Passer war Mahomes 2022. Dak Prescott soll 2026 der nächste sein.
Die Basis ist vorhanden. In seiner besten Saison 2019 warf Prescott im Schnitt 306,4 Yards pro Spiel und verpasste die 5.000-Yard-Marke nur wegen des damals noch 16 Spiele umfassenden Kalenders. Vergangene Saison führten die Cowboys die Liga erneut in Spielen pro Partie an und Prescott stellte mit 600 Pass-Versuchen eine persönliche Bestmarke auf. Das Volumen ist gesichert. Der zweite Faktor ist George Pickens, der auf dem Franchise-Tag spielt und in seiner ersten Saison in Dallas laut ESPN eine neue Stufe seines Spiels erreichte. Wenn Pickens und CeeDee Lamb gemeinsam auf dem Feld standen, warf Prescott im Schnitt 8,1 Yards pro Versuch. Fehlte einer von beiden, fiel dieser Wert auf 6,7. Das ist der Unterschied, der über 5.000 Yards entscheidet.
Das Ende einer Ära in Kansas City
Zwei Dinge sind laut ESPN gleichzeitig wahr: Die Chiefs haben sich im Offseason verbessert. Und es wird trotzdem nicht reichen.
Der Kader ist wieder einmal fragil. Die Tiefe in der Secondary ist nach den Abgängen von Jaylen Watson und Trent McDuffie dünn. Rashee Rice muss erneut die tragende Rolle im Receiver-Room übernehmen. Kenneth Walker III, der Super-Bowl-MVP, wurde verpflichtet, um das katastrophale Laufspiel zu reparieren, aber Running Back ist eine Position, bei der Contender eigentlich in den Margen gewinnen sollten. Die Chiefs mussten den vollen Marktpreis zahlen, weil sie intern keine Alternative entwickelt hatten. Das kostet anderswo Spielraum.
Dann ist da noch Patrick Mahomes und sein gerissenes Kreuzband aus dem Dezember. Sein Comeback verlaufe gut, wie ESPN berichtet, aber jedes Spiel, das er im September nicht auf dem Feld steht, ist ein Spiel, das Kansas City in der Division und der Conference Boden verlieren kann. Die Broncos haben über den gesamten Kader hinweg klar die besseren Karten. Die Chargers sind talentmäßig ebenbürtig und könnten unter dem neuen Offensive Coordinator Mike McDaniel offensiv explodieren. Sieben Playoff-Plätze im AFC, und die Chiefs haben nicht den siebtbesten Kader der Conference. Das ist das ernüchternde Fazit.
Houston, wir haben keine Probleme
C.J. Stroud hat in den Playoffs 2025 das schlechteste Football seiner Karriere gespielt. Zehn Turnover in zwei Partien, gegen die Steelers und die Patriots. Wer das als Beweis für einen Playoff-Versager liest, übersieht den Kontext: Stroud spielte nach einer Gehirnerschütterung, in seinem ersten Jahr im Nick-Caley-System, bei schlechtem Wetter. Die einfachste Erklärung ist die richtige. Er ist kein Choker. Er ist ein Quarterback, der unter widrigen Umständen zusammenbrach.
Was sich 2026 ändert: das Laufspiel. Seit Stroud 2023 in die Liga kam, rangieren die Texans auf Rang 31 in Rushing Success Rate und EPA per Rush. Das zwingt gegnerische Pass-Rusher zum Angriff und öffnet Zone-Coverages downfield. Der Offseason-Fokus war unmissverständlich: Houston holte Ed Ingram per Vertragsverlängerung, tradete für Wyatt Teller, verpflichtete Braden Smith und draftete Keylan Rutledge für die Offensive Line. Dazu kam Running Back David Montgomery. Vier neue Bausteine, alle auf den Innenbereich und das Laufspiel ausgerichtet.
Die Defense braucht keine Reparatur. Houston war vergangene Saison zweite hinter Seattle in Points per Drive Allowed, fünftbeste Passing Defense der vergangenen 15 Jahre nach Success Rate. Und alle elf führenden Snap-Getter sind zurück. Kein Abgang, kein Koordinatorenwechsel. Defensive Coordinator Matt Burke blieb trotz Head-Coaching-Interesse der Cardinals. Defensive Backs Coach Dino Vasso zog seine Kandidatur als Coordinator zurück. Diese Kontinuität ist in der NFL selten. Die Texans sind ein echter Super-Bowl-Kandidat.
New Orleans und das schwache NFC South
Im vergangenen Jahr reichten acht Siege, um die NFC South zu gewinnen. Drei Teams schlossen mit 8-9 ab, die Saints mit 6-11. Der Weg von Platz vier zu Platz eins ist also kürzer, als er klingt.
Tyler Shough, Rookie-Quarterback der Saints, schloss die Saison mit einem 4-1-Lauf ab und verdiente sich damit den Startjob für 2026. Entscheidender war aber die Defense unter Coordinator Brandon Staley, die laut ESPN auf Rang 13 in DVOA landete und bei Explosive Plays nur hinter den Seahawks und Broncos stand. Diese Gruppe blieb nahezu komplett zusammen. Der größte Verlust war Linebacker Demario Davis.
Das Offensiv-Upgrade kommt durch das Laufspiel. Von Woche 9 an, also in Shoughs Starts, waren die Saints auf Rang 31 in Yards per Rush. Der Offseason-Einkauf war entsprechend aggressiv: Guard David Edwards und Running Back Travis Etienne Jr. wurden mit großen Verträgen verpflichtet, Tight End Noah Fant und Oscar Delp in der dritten Runde gedraftet. Wenn Shough ein funktionierendes Laufspiel bekommt, ist die NFC South mit einem Blick auf den viertplatzierten Schedule durchaus zu gewinnen.
Minnesota als unterschätzter Contender im NFC North
Die Buchmacher sehen die Vikings als klares Schlusslicht im NFC North. Das ist zu einfach gedacht. Kyler Murray wurde als Free Agent verpflichtet und bringt deutlich stabileres Quarterback-Spiel als die J.J.-McCarthy-Saison mit Carson-Wentz- und Max-Brosmer-Unterbrechungen. Auf der anderen Seite des Balls arbeitet Brian Flores, den ESPN als einen der besten Defensive Coordinators der Liga beschreibt, weiter in Minnesota.
Die Konkurrenz in der Division hat Schwächen. Die Packers vermissen Edge-Rusher Micah Parsons in der ersten Saisonhälfte und verloren Defensive Coordinator Jeff Hafley an die Dolphins. Die Bears profitierten 2025 überproportional von Turnover-Glück. Die Lions verloren in der Secondary massiv: Amik Robertson weg, Terrion Arnold entlassen, Brian Branch und Kerby Joseph voraussichtlich nicht fit für den Saisonauftakt. Für ein Team, das gerne Man-Coverage spielt, ist das ein ernstes Problem. Coach Kevin O’Connells Fähigkeit, sein Offensivsystem auf den jeweiligen Quarterback zuzuschneiden, ist eine der unterschätzten Qualitäten der Liga. Murray hat die Mittel, das J.J.-McCarthy-Jahr zur Fußnote zu machen.
Jonathan Taylor, der letzte Tanz in Indianapolis
In den ersten zehn Wochen der Saison 2025, also bis Daniel Jones sich eine Fibula verletzte, hatte Taylor 1.139 Rushing Yards, 15 Touchdowns zu Fuß und zwei weitere als Pass-Empfänger. Auf 17 Spiele hochgerechnet wäre er auf 1.938 Yards und 29 Touchdowns gekommen. Der Saison-Rekord für Scrimmage-Touchdowns gehört LaDainian Tomlinson mit 31 aus dem Jahr 2006. Taylor war in Schlagdistanz.
Dann kollabierte die Quarterback-Situation der Colts, und Taylor kollabierte mit ihr. 2026 könnte ähnlich beginnen, sollte Jones nicht rechtzeitig fit sein. Dazu nähert sich Taylor dem letzten Jahr seines Vertrags. Die Colts müssen entscheiden, ob sie einem 27-Jährigen einen dritten großen Vertrag geben. Laut ESPN war Taylors letzte Vertragsverlängerung in Indianapolis bereits angespannt. Sollten die Colts schlecht starten und einen Neuaufbau erwägen, würde Taylor Handelsinteresse auf sich ziehen. Die Bears, die vergangene Saison die beste Rushing Success Rate der Liga hatten, wären ein logischer Abnehmer. D’Andre Swift war stark, aber unzuverlässig. Taylor wäre das fehlende Puzzlestück für ein Offensiv-Powerhouse unter Coach Ben Johnson. Genießt ihn in Indianapolis, solange ihr noch könnt.
Sam LaPorta und ein Trade, der Sinn ergibt
Die Lions stehen vor drei potenziellen Vertragsverlängerungen: Jahmyr Gibbs, Brian Branch und Sam LaPorta. Alle drei wurden im Draft 2023 gezogen, alle drei haben sich ihren nächsten großen Vertrag verdient. Aber alle drei gleichzeitig auf die Bücher zu nehmen, während bereits Jared Goff, Amon-Ra St. Brown, Aidan Hutchinson und Penei Sewell auf teuren Zweitverträgen stehen, ist rechnerisch eng.
LaPorta ist dabei die logischste Handelsoption. Seine Rookie-Saison war aufsehenerregend: 86 Catches, 889 Yards, 10 Touchdowns. Seitdem ist sein Target-Anteil pro Route von 25 Prozent auf 19,7 Prozent gesunken, kaum mehr als Jameson Williams‘ 18,4 Prozent. Williams hat LaPorta bei Yards per Target, Yards per Route und Explosive Receptions überholt. Ein Williams-Target ist schlicht wertvoller. LaPorta ist Detroits vierte Option hinter St. Brown, Williams und Gibbs. Für diesen Status über 15 Millionen Dollar pro Jahr zu zahlen, ist schwer zu rechtfertigen. Die Panthers, die laut ESPN keine Difference-Maker-Option an der Tight-End-Position haben, wären ein plausibler Handelspartner. Coach Dave Canales liebt YAC-Chancen für seine Tight Ends in der Nähe der Line of Scrimmage, was LaPortas Spielstil entspricht.
Bowers und der OPOY-Rekord
Ein Tight End hat noch nie den AP Offensive Player of the Year gewonnen. Trey McBride bekam vergangene Saison für seine 126-Catch-, 1.239-Yard-, 11-Touchdown-Saison sogar eine Erststimme, kam aber nicht an Jaxon Smith-Njigba heran. Brock Bowers, jetzt unter Coordinator Klint Kubiak in Las Vegas, soll das ändern.
Kubiak bewies in Seattle, dass er Targets durch verschiedene Alignments und Motions auf einen Star-Receiver kanalisieren kann. Bowers‘ Target-Rate auf Routes Run lag über seine ersten zwei NFL-Saisons bei 24,8 Prozent, Rang 21 unter allen High-Volume-Receivern und Rang vier unter Tight Ends. Mit Gardener Minshew II und Aidan O’Connell als Passer in seiner Rookie-Saison kam er auf 112 Catches und 1.194 Yards. Unter Geno Smith sank die Produktion, aber Catch Rate (74 Prozent in beiden Saisons) und Yards per Reception (10,7 zu 10,6) blieben stabil. Er wurde schlicht weniger angeworfen. Das soll sich unter Kubiak ändern. Und sollte Fernando Mendoza der Quarterback werden, wäre es die beste Passer-Unterstützung von Bowers‘ Karriere. Das Ziel: Travis Kelces Receiving-Yards-Rekord für Tight Ends von 1.416 aus dem Jahr 2020.
Ein später Draft-Pick als Rookie of the Year
Noah Williams von den Washington Commanders wurde in der 71. Runde des 2026er Drafts als neunter Wide Receiver ausgewählt. Laut ESPN hat er trotzdem einen klaren Pfad zur Offensive Rookie of the Year-Auszeichnung. Der Quarterback-Jahrgang war historisch schwach: Nur zwei Quarterbacks wurden in den ersten zwei Runden gezogen. Der Running-Back-Jahrgang war noch schwächer, der dritte Running Back (Kaelon Black) wurde erst an Position 90 ausgewählt, dem spätesten Zeitpunkt seit der modernen Draft-Ära ab 1967.
Williams fängt Pässe von Jayden Daniels, einem deutlich besseren Quarterback als die meisten anderen Rookie-Receiver 2026 zur Verfügung haben werden. Hinter Terry McLaurin ist der Commanders-Receiver-Room offen. Williams ist ein gleitender Route-Runner, der furchtlos über die Mitte fängt, seine Drop Rate 2025 dramatisch verbessert hat und als Amon-Ra-St.-Brown-Typ gilt: QB-freundlich, vielseitig, zuverlässig. Für einen Drittrunden-Pick ist das eine ungewöhnlich klare Ausgangslage.
Quellen: ESPN
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